La parabole du pharisien et du publicain
Deux prières au temple, et une seule a été entendue.
Luc dit à qui elle s'adresse avant de la raconter : à « certaines personnes se persuadant qu'elles étaient justes, et ne faisant aucun cas des autres ». Deux hommes montent au temple. L'un est pharisien, respecté pour sa piété. L'autre est publicain, collecteur d'impôts pour Rome, méprisé de tous.
Le pharisien prie longuement sur lui-même. Le publicain dit une phrase.
L'histoire, pas à pas
- Luc 18:9À qui la parabole est adressée
- Luc 18:10Deux hommes montent au temple pour prier
- Luc 18:11–12Le pharisien rend grâces de n'être pas comme les autres, ni comme ce publicain
- Luc 18:13Le publicain, à distance, se frappe la poitrine
- Luc 18:14Qui est redescendu justifié, et pourquoi
La phrase où l'histoire bascule
Le publicain, se tenant à distance, n'osait même pas lever les yeux au ciel ; mais il se frappait la poitrine, en disant : O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur.
Le pharisien ne ment pas. Il jeûne deux fois la semaine et donne la dîme de tout, comme il le dit. Le problème est que sa prière est une comparaison : il se mesure au publicain resté au fond et se trouve bien. Le publicain ne se compare à personne. Il n'a rien à présenter, et n'essaie pas.
Ce qu'elle signifie
Jésus dit que le publicain « descendit dans sa maison justifié, plutôt que l'autre » (Luc 18:14). Pour les auditeurs, c'était un renversement choquant : le modèle de piété quitte le temple les mains vides, et le collaborateur de l'empire en sort en paix avec Dieu, sur une prière d'une ligne.
La parabole contient un piège. Il est facile d'en terminer la lecture en remerciant Dieu de n'être pas comme le pharisien — ce qui est exactement la prière du pharisien. Le propos n'est pas de choisir le bon personnage à mépriser, mais de cesser de prier en regardant de côté.
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Questions que l'on se pose
- Où se trouve la parabole du pharisien et du publicain dans la Bible ?
- En Luc 18:9–14. Seul Luc la rapporte, juste après la parabole de la veuve insistante, qui porte elle aussi sur la prière.
- Qu'était un publicain ?
- Un collecteur d'impôts au service de Rome. Les publicains exigeaient souvent plus que le dû et gardaient la différence, et on les tenait pour des traîtres et des pécheurs publics. C'est pourquoi la parabole choquait : c'est lui qui est justifié.
- Quelle est la leçon de la parabole du pharisien et du publicain ?
- Que Dieu accueille celui qui se reconnaît dans le besoin, non celui qui se présente comme méritant. Jésus la résume au dernier verset : « quiconque s'élève sera abaissé, et quiconque s'abaisse sera élevé » (Luc 18:14).