La parabole des ouvriers de la onzième heure
Une heure de travail, une journée de salaire — et la plainte que l'histoire veut provoquer.
On l'appelle aussi la parabole des ouvriers de la vigne. Un maître de maison sort dès le point du jour pour engager des ouvriers pour sa vigne et convient avec eux d'un denier pour la journée. Il retourne sur la place à la troisième heure, à la sixième, à la neuvième et à la onzième, et en engage d'autres à chaque fois.
Le soir, il fait payer en commençant par les derniers. Tous reçoivent un denier. C'est la parabole qui agace le plus ceux qui la lisent pour la première fois, et elle est faite pour cela.
L'histoire, pas à pas
- Matthieu 20:1–2Les premiers, engagés au point du jour pour un denier
- Matthieu 20:3–7D'autres engagés au fil de la journée, jusqu'à la onzième heure
- Matthieu 20:8–10La paie commence par les derniers, et tous reçoivent un denier
- Matthieu 20:11–12Les premiers murmurent : « tu les traites à l'égal de nous »
- Matthieu 20:13–15La réponse du maître
- Matthieu 20:16Les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers
La phrase où l'histoire bascule
Ne m'est-il pas permis de faire de mon bien ce que je veux ? Ou vois-tu de mauvais œil que je sois bon ?
Le « mauvais œil », dans le langage de l'époque, c'était l'envie — regarder ce qu'un autre a reçu et se sentir volé. Les premiers n'ont pas été trompés : ils ont reçu exactement ce qui était convenu. Ce qui les gêne n'est pas leur propre salaire, c'est la générosité envers les autres. Le maître demande si sa bonté est devenue une offense.
Ce qu'elle signifie
Juste avant, Pierre avait dit : « Voici, nous avons tout quitté, et nous t'avons suivi ; qu'en sera-t-il pour nous ? » (Matthieu 19:27). L'histoire est en partie une réponse à cela. Dans le royaume que Jésus décrit, personne ne négocie son salaire selon l'heure d'arrivée.
Celui qui s'identifie aux ouvriers du matin ressent l'injustice dans sa chair, et c'est là que la parabole travaille. Elle ne demande pas de trouver juste le salaire égal ; elle demande de remarquer ce qui se passe en soi quand la grâce donnée à un autre semble nous être retirée. Et les ouvriers de la onzième heure n'étaient pas oisifs par paresse : « C'est que personne ne nous a loués » (Matthieu 20:7).
Une parabole par jour, avec la question autour
Marcher avec Jésus a une collection appelée Les Paraboles de Jésus qui les parcourt une par jour — chacune avec la question à laquelle il répondait, une courte réflexion, une prière et une chose à emporter dans la journée.
C'est un achat unique, environ cinq minutes le matin, et il ne vous demande jamais de rattraper le retard.
Questions que l'on se pose
- Où se trouve la parabole des ouvriers de la onzième heure dans la Bible ?
- En Matthieu 20:1–16. Seul Matthieu la rapporte, juste après la question de Pierre sur ce que recevront ceux qui ont tout quitté (Matthieu 19:27–30).
- Quel est le sens de la parabole des ouvriers de la vigne ?
- Que dans le royaume de Dieu la récompense dépend de la générosité de celui qui paie, non de l'ancienneté de celui qui reçoit. La parabole met aussi à nu l'envie qui surgit quand la bonté envers un autre nous paraît une injustice.
- Que veut dire « les derniers seront les premiers » ?
- Dans la parabole, c'est littéral : la paie commence par les derniers engagés. Dans l'enseignement de Jésus, la phrase revient plusieurs fois pour dire que l'ordre d'importance du royaume ne suit ni l'ordre d'arrivée, ni le mérite, ni le rang.