La parabole des dix vierges
L'époux a tardé — et seule la moitié était prête pour l'attente.
Dix jeunes filles attendent l'époux pour l'accompagner, avec leurs lampes, jusqu'aux noces. Cinq prennent de l'huile en réserve ; cinq ne prennent que celle de la lampe. L'époux tarde, toutes s'assoupissent, et au milieu de la nuit quelqu'un crie qu'il arrive.
Jésus la raconte vers la fin, sur le mont des Oliviers, dans une suite d'enseignements sur l'attente de son retour.
L'histoire, pas à pas
- Matthieu 25:1–4Dix vierges avec leurs lampes : cinq sages, cinq folles
- Matthieu 25:5L'époux tarde, et toutes s'endorment
- Matthieu 25:6–7Au milieu de la nuit, le cri : voici l'époux
- Matthieu 25:8–9Les folles demandent de l'huile et essuient un refus
- Matthieu 25:10–12Pendant qu'elles vont en acheter, la porte est fermée
- Matthieu 25:13Veillez, car vous ne savez ni le jour ni l'heure
La phrase où l'histoire bascule
Veillez donc, puisque vous ne savez ni le jour, ni l'heure.
Remarquez que les dix s'endorment. La différence entre les sages et les folles n'est pas que les unes sont restées éveillées — c'est que les unes se sont préparées à la possibilité d'une longue attente. « Veiller », ici, ne veut pas dire ne pas dormir. Cela veut dire être prêt pour un retard dont personne ne connaît la durée.
Ce qu'elle signifie
Le refus des sages de partager leur huile paraît mesquin à première lecture. Mais la parabole dit quelque chose de ce qui ne se transmet pas : la préparation d'une personne ne peut pas être prêtée à une autre au dernier moment. Il y a des choses que chacun doit avoir par lui-même.
La fin est dure — la porte fermée et le « je ne vous connais pas » —, et elle est faite pour l'être. Mais le ton du chapitre n'est pas la menace ; c'est la noce. L'image que Jésus choisit pour son retour est une fête, et la question est de savoir s'il y aura de la lumière pour y entrer.
Une parabole par jour, avec la question autour
Marcher avec Jésus a une collection appelée Les Paraboles de Jésus qui les parcourt une par jour — chacune avec la question à laquelle il répondait, une courte réflexion, une prière et une chose à emporter dans la journée.
C'est un achat unique, environ cinq minutes le matin, et il ne vous demande jamais de rattraper le retard.
Questions que l'on se pose
- Où se trouve la parabole des dix vierges dans la Bible ?
- En Matthieu 25:1–13. Seul Matthieu la rapporte, dans le discours du mont des Oliviers, entre le serviteur fidèle (Matthieu 24:45–51) et la parabole des talents (Matthieu 25:14–30).
- Que représente l'huile dans la parabole des dix vierges ?
- Le texte ne le dit pas. Les lectures courantes y voient la foi, les bonnes œuvres ou le Saint-Esprit, mais ce sont des interprétations. Ce que la parabole établit clairement, c'est que l'huile doit être prévue d'avance et ne peut pas s'emprunter au dernier moment.
- Quelle est la leçon de la parabole des dix vierges ?
- Être prêt pour le retour de Jésus, même s'il tarde plus que prévu. Le dernier verset la résume : « Veillez donc, puisque vous ne savez ni le jour, ni l'heure » (Matthieu 25:13).