La parabole de la brebis perdue
Quatre-vingt-dix-neuf restent, et il part en chercher une.
Ce ne sont que quatre versets, et ils contiennent une décision qu'aucun gestionnaire sensé ne prendrait : laisser quatre-vingt-dix-neuf brebis dans le désert pour en chercher une.
Luc dit pourquoi Jésus l'a racontée. Les pharisiens et les scribes murmuraient : « Cet homme accueille des gens de mauvaise vie, et mange avec eux. » La brebis perdue est la première réponse.
L'histoire, pas à pas
- Luc 15:1–3La plainte des pharisiens et des scribes
- Luc 15:4Cent brebis, une se perd, et le berger laisse les quatre-vingt-dix-neuf
- Luc 15:5Quand il l'a retrouvée, il la met avec joie sur ses épaules
- Luc 15:6Il appelle amis et voisins à se réjouir avec lui
- Luc 15:7L'application : la joie dans le ciel pour un seul qui se repent
- Matthieu 18:12–14La même image chez Matthieu, à propos des petits
La phrase où l'histoire bascule
De même, je vous le dis, il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance.
La phrase est dite à des gens qui se comptaient parmi les quatre-vingt-dix-neuf. Le ciel, dit-il, se réjouit davantage de l'unique brebis retrouvée que de la sécurité des autres. Ceux qui reprochaient à Jésus de manger avec des pécheurs se plaignaient, en pratique, de la fête.
Ce qu'elle signifie
La parabole ne montre jamais la brebis se repentir. Elle se perd, est cherchée, est retrouvée et est portée. Toute l'action appartient au berger. Quand Jésus parle à la fin d'« un seul pécheur qui se repent », l'image qu'il vient d'en donner est celle d'être retrouvé.
Et le compte ne tombe pas juste, exprès. Risquer quatre-vingt-dix-neuf pour une n'est pas une bonne gestion de troupeau. C'est le portrait de quelqu'un pour qui chacune a un nom — ce qui, pour les auditeurs, voulait dire que les « pécheurs » avec qui il mangeait n'étaient pas un pourcentage de pertes acceptable.
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Questions que l'on se pose
- Où se trouve la parabole de la brebis perdue dans la Bible ?
- En Luc 15:4–7, et sous une forme plus courte en Matthieu 18:12–14. Chez Luc elle ouvre un trio de paraboles, suivie de la drachme perdue et du fils prodigue.
- Quel est le sens de la parabole de la brebis perdue ?
- Que Dieu va chercher celui qui s'est perdu et se réjouit quand il le retrouve. Jésus l'a racontée à des gens qui lui reprochaient d'accueillir des pécheurs, et la fin — plus de joie pour un seul qui se repent que pour quatre-vingt-dix-neuf — leur est adressée.
- Qui sont les quatre-vingt-dix-neuf brebis ?
- Chez Luc, les « quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance » sont mentionnés devant des pharisiens et des scribes qui se voyaient ainsi. Beaucoup de lecteurs y entendent une ironie légère : dans le reste des Évangiles, personne n'appartient vraiment à cette catégorie.