La parabole du bon Samaritain
On lui a demandé qui était le prochain. Il a répondu par qui se conduit en prochain.
Un docteur de la loi demande à Jésus ce qu'il faut faire pour hériter la vie éternelle, et ils arrivent ensemble à la réponse : aimer Dieu, et aimer son prochain. Vient alors la vraie question — « et qui est mon prochain ? » —, posée, dit Luc, parce qu'il voulait se justifier.
La parabole est la réponse. Et elle ne répond pas à ce qui était demandé.
L'histoire, pas à pas
- Luc 10:25–29La question : comment hériter la vie éternelle, et qui est mon prochain
- Luc 10:30Un homme qui descendait de Jérusalem à Jéricho est dépouillé et laissé à demi mort
- Luc 10:31–32Un sacrificateur et un Lévite le voient et passent outre
- Luc 10:33–35Un Samaritain s'approche, bande ses plaies et paie l'hôtellerie
- Luc 10:36–37La question renvoyée : lequel des trois a été le prochain ?
La phrase où l'histoire bascule
Lequel de ces trois te semble avoir été le prochain de celui qui était tombé au milieu des brigands ?
L'homme avait demandé « qui est mon prochain ? » — autrement dit, jusqu'où va mon obligation, et où peut-elle s'arrêter. Jésus change la question. Ce n'est plus qui mérite d'être traité en prochain, mais qui s'est conduit comme tel. Et la réponse que le docteur de la loi est obligé de donner, « c'est celui qui a exercé la miséricorde envers lui », il la donne sans parvenir à prononcer le mot « Samaritain ».
Ce qu'elle signifie
Juifs et Samaritains s'évitaient à l'époque, pour de vieilles raisons religieuses et historiques. Un auditeur juif s'attendait à ce que le troisième personnage, après le sacrificateur et le Lévite, soit un Juif ordinaire — le héros du peuple. Jésus place là justement celui que l'auditeur ne voulait pas voir aider.
C'est pourquoi la parabole résiste à être réduite à « aide ceux qui sont dans le besoin ». Elle dit cela aussi, mais le coup porte ailleurs : la question « qui est mon prochain ? » cherche une frontière, et l'histoire n'en livre aucune. Elle se termine par un ordre bref — « Va, et toi, fais de même » — adressé à quelqu'un qui voulait savoir où il pouvait s'arrêter.
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Questions que l'on se pose
- Où se trouve la parabole du bon Samaritain dans la Bible ?
- En Luc 10:30–37. Seul Luc la rapporte. La conversation qui la provoque commence un peu avant, en Luc 10:25.
- Quelle est la morale de la parabole du bon Samaritain ?
- La plus citée est d'aider quiconque est dans le besoin, même un inconnu. Mais Jésus la raconte pour répondre à « qui est mon prochain ? », et finit par changer la question : au lieu de définir qui mérite d'être aidé, il demande qui s'est conduit en prochain — et le héros est justement quelqu'un que l'auditeur méprisait.
- Pourquoi le sacrificateur et le Lévite n'ont-ils pas aidé ?
- Le texte ne le dit pas. Les explications habituelles évoquent la peur des brigands ou l'impureté rituelle liée au contact d'un cadavre possible, mais ce sont des hypothèses. La parabole ne s'intéresse pas à leurs raisons ; elle s'intéresse à ce qu'a fait le Samaritain.